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In English, this tense corresponds to I did, you saw, he
cried, etc. and is used less often in spoken German than the present
perfect tense. It is used more often in writing to tell a sequence of
past events. Nevertheless, even in conversational German, sein, haben, werden, wissen and the modal verbs are preferred in the simple
past tense than in the present perfect tense. In addition, the
simple past tense is commonly used in clauses that begin with als (when).
All regular verbs add these endings to their original stems:
-te | -ten |
-test | -tet |
-te | -ten |
Verb stems ending in -d or -t, add an -e before all endings for ease of pronunciation.
sein | haben | werden | |
ich | war | hatte | wurde |
du | warst | hattest | wurdest |
er, sie, es | war | hatte | wurde |
wir | waren | hatten | wurden |
ihr | wart | hattet | wurdet |
sie | waren | hatten | wurden |
For the modal verbs, drop the umlaut found in the infinitive before adding
the endings. Mögen changes the g to ch as well.
können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | |
ich | konnte | mußte | durfte | sollte | wollte | mochte |
du | konntest | mußtest | durftest | solltest | wolltest | mochtest |
er, sie, es | konnte | mußte | durfte | sollte | wollte | mochte |
wir | konnten | mußten | durften | sollten | wollten | mochten |
ihr | konntet | mußtet | durftet | solltet | wolltet | mochtet |
sie | konnten | mußten | durften | sollten | wollten | mochten |
The following verbs are called mixed verbs because although
they have an irregular stem, they still use the imperfect endings for
regular verbs. These are the same stems that are used in the present
perfect tense as well.
wissen | bringen | denken | kennen | brennen | nennen | rennen | wenden | |
ich | wußte | brachte | dachte | kannte | brannte | nannte | rannte | wandte |
du | wußtest | brachtest | dachtest | kanntest | branntest | nanntest | ranntest | wandtest |
er, sie, es | wußte | brachte | dachte | kannte | brannte | nannte | rannte | wandte |
wir | wußten | brachten | dachten | kannten | brannten | nannten | rannten | wandten |
ihr | wußtet | brachtet | dachtet | kanntet | branntet | nanntet | ranntet | wandtet |
sie | wußten | brachten | dachten | kannten | brannten | nannten | rannten | wandten |
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